名勝・歴史・景観

馬背岩

湯谷温泉の名物、川の真ん中に“馬の背”が現れる──国指定天然記念物「馬背岩（うませいわ）」へ

豊川の支流・宇連川（うれがわ）沿いを走っていると、思わず立ち止まって見入ってしまう不思議な岩があります。
それが、湯谷大橋から全貌を眺められる「馬背岩（馬の背岩）」。

川の中央に、まるで馬の背中みたいに“すっと盛り上がって”残っている姿は、初めて見るとちょっと驚きます。

馬背岩は、幅約5m・長さ約122mにわたって伸びる安山岩の岩脈。
周囲の河床をつくる岩（凝灰角礫岩）よりも緻密で硬いため、長い年月の浸食に耐えて、川の真ん中に“背骨”のように残りました。

名前の由来も、そのまま形から。
中央が盛り上がった姿が「馬の背」に見えることから、**「馬の背岩」**と呼ばれています。

奥三河一帯では、おおよそ1500万年前に大規模な火山活動がありました。
その後、断層運動でできた南北方向の割れ目に、安山岩質の溶岩が流れ込み、急に冷やされて板状に固まっていきます。

そして、気の遠くなるほど長い浸食の時間のなかで、硬い部分が岩脈・岩床として残り、尾根や滝、こうした見どころを形づくっていった…というわけです。
「自然の造形って、スケールが違うな」と感じられる場所です。

宇連ダム周辺には、数キロに及ぶ岩脈がいくつもあるそうですが、馬背岩は規模としては小型の部類。
それでも、湯谷という観光地のひときわ目立つ場所にあるので、気軽に見に行けるのが魅力です。

しかも馬背岩は、昭和9年（1934年）に国指定天然記念物。
温泉街の散策に、こういう“地球の歴史が見えるスポット”が入ってくるのが湯谷の面白さですね。